L'estructura cristal·lina

L'estructura interna dels minerals està formada per un empaquetament d'àtoms que es repeteix en totes les direccions de l'espai.

Aquesta ordenació interna dels àtoms permet que alguns minerals mostrin externament cares planes, arestes i vèrtexs i es diu que estan cristal·litzats. Per exemple, la galena i la sal gemma o halita que presenten cristalls en forma de cub.

Alguns minerals tenen estructura cristal·lina però no presenten cristalls, és a dir no tenen cares, arestes i vèrtexs. Aquests minerals tenen una aparença massiva.

Les substàncies sòlides que no tenen els seus àtoms ordenats reben el nom de matèria amorfa. Les substàncies sòlides amorfes que es troben a la naturalesa, com la bauxita, la limonita i l'obsidiana, no són considerats autèntics minerals, sinó mineraloides (falsos minerals).